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Le lycopène est un puissant antioxydant qui contribue à ralentir les dommages causés aux cellules humaines par le vieillissement et la maladie.

Il s’agit d’un pigment de la famille appelée les caroténoïdes, qui se produit naturellement dans les fruits et légumes et leur donne leur couleur rouge ou rose.

Ce pigment se trouve en abondance dans les tomates rouges et les produits transformés de la tomate. Il est aussi présent en plus petites quantités dans la goyave, le fruit du rosier, le melon d’eau, le pamplemousse rose et les fraises.

Quels sont les avantages du lycopène pour la santé ?

De nombreuses études portent à croire que les niveaux de lycopène dans le sang peuvent être associés à une incidence réduite du cancer de la prostate, du tube digestif, du sein, des poumons et du col de l’utérus ainsi que de maladies cardiovasculaires et de la dégénérescence maculaire, l’une des formes les plus communes de cécité chez les personnes âgées dans le monde occidental.
Une étude décisive faite par l’Université Harvard en 1996 a découvert que le risque de cancer de la prostate chez les hommes qui consommaient au moins 10 portions par semaine contenant de la sauce tomate était réduit du tiers comparativement à ceux qui consommaient les mêmes aliments moins de deux fois par semaine, selon Milly Ryan-Harshman, Ph.D., consultante en nutrition et diététiste professionnelle. Cette étude avait suivi la santé de près de 48 000 hommes sur une période de six ans.
D’autres études ont montré que le lycopène peut aussi contribuer à protéger contre la maladie d’Alzheimer, contre des cancers du tube digestif et la maladie cardiaque. Les chercheurs savent depuis longtemps qu’un régime alimentaire riche en légumes et en fruits peut sensiblement réduire les risques de cancer. Ils commencent tout juste à identifier les avantages santé d’ingrédients spécifiques contenus dans ces nombreux aliments.

Mention du lycopène sur les étiquettes

Les avantages du lycopène ne sont pas utilisés pour le moment comme allégation santé sur les étiquettes de produits alimentaires, mais les fabricants peuvent y indiquer la teneur du lycopène par portion. Voici un exemple :

Pourcentage de la valeur quotidienne

On peut trouver le pourcentage de la valeur quotidienne (% VQ) dans le tableaudela valeur nutritive où les nutriments ou éléments nutritifs sont classés sur une échelle de 0 % à 100 %. Cette échelle peut aider les consommateurs à voir s’il y a peu ou beaucoup d’un certain nutriment dans une portion d’un aliment préemballé.

Les valeurs quotidiennes utilisées à des fins d'étiquetage nutritionnel proviennent généralement des recommandations en matière de saine alimentation. Dans le cas des vitamines et minéraux, les valeurs quotidiennes correspondent aux Apports quotidiens recommandés. Dans le cas des autres nutriments, elles proviennent de normes de référence. L'objectif visé est que tous les consommateurs puissent utiliser le % VQ comme instrument de mesure, que leurs besoins individuels soient supérieurs ou inférieurs à ces valeurs quotidiennes.

Pour indiquer le % VQ, on divise la quantité correspondant à la portion indiquée sur l'étiquette d’un nutriment par la valeur quotidienne, puis on multiplie par 100. Dans le cas des vitamines et minéraux, les valeurs quotidiennes correspondent aux Apports quotidiens recommandés de 1983 pour les Canadiens et les Canadiennes.

On utilise l’apport recommandé le plus élevé pour chaque âge/sexe (sauf les femmes enceintes et celles qui allaitent). Le % VQ peut servir à :

évaluer rapidement un produit : Les consommateurs peuvent ainsi vérifier le pourcentage d’un nutriment qu'ils souhaitent consommer en plus grande ou en plus faible quantité
comparer des produits : En permettant d'évaluer rapidement le profil nutritionnel d'un aliment, le % VQ facilite les comparaisons au niveau de plusieurs nutriments à la fois.
modifier son alimentation : identifier les modifications à apporter à son alimentation, s'il y a lieu.
combler des besoins nutritionnels particuliers : Les professionnels de la santé peuvent se servir du % VQ pour expliquer à leurs clients comment atteindre certains objectifs quotidiens (comme réduire les lipides saturés).

Sources :

Santé Canada. (janvier 2003). Le point sur l’étiquetage nutritionnel.

Santé Canada (s.d.). Quiz interactif sur l’étiquetage nutritionnel.

http://www.hc-sc.gc.ca/fn-an/label-etiquet/nutrition/interactive/inl_quiz_flash_f.html

Santé Canada. (janvier 2003). Tableau de la valeur nutritive.

http://www.hc-sc.gc.ca/ahc-asc/media/nr-cp/2003/2003_01bk1_f.html

Association canadienne du diabète et Diététistes du Canada, Faites provision de saine alimentation – Ressources éducatives sur l’étiquetage nutritionnel. (2005). Feuille d’information. http://hesy.dietitians.ca/étiquetteling_resources.asp

Agence canadienne d’inspection des aliments. (janvier 2003). Étiquetage nutritionnel, allégations nutritionnelles et allégations relatives à la santé, http://www.inspection.gc.ca/francais/fssa/labeti/nutrition-pagef.shtml